Terräng och klimat i vinområden i norra Kalifornien påminner tveklöst besökaren om fransk landsbygd. Men betydligt mindre – Napa Valley är bara 56 km lång och 8 km bred, medan Sonoma County täcker 40 000 kvadratkm längs 96 km kuststräcka. Bara några hundra vingårdar finns här. Längst norrut ligger Mendocino County med 30 vingårdar. Dess 90 000 kvadrat km med svalt klimat producerar Chardonnay och Pinot Noir.

Vingårdarna har fått kämpa hårt de senaste tvåhundra åren. Ryska kolonisatörer planterade vin år 1812 men spanska franciskaner står för själva grundande av vinindustrin två år senare. Från den tiden och under Förbudstiden och fram till idag, har vinodlarna gjort heroiska insatser för att producera viner som tävlar med det bästa från Frankrike och Italien.

På 1920-talet fanns 256 vingårdar. Under Förbudstiden minskades dessa till färre än 50. Lyckligtvis har regionen återhämtat sig och blomstrar numera för fullt. I Sonoma County producerar 200 vingårdar – hälften av dem yngre än 20 år – ungefär 150 000 ton druvor på bara 49 000 hektar.

Det tempererade klimatet med milda vintrar och varma till heta somrar är perfekt för olika inhemska och importerade druvsorter. De vanligaste sorterna är Chardonnay, Cabernet Sauvignon och Pinot Noir, med friska inslag av Merlot och Zinfandel.

Kaliforniens vingårdar producerade år 2004 över 500 miljoner liter vin med försäljningsvärde på 15 miljarder dollar. Det mesta kommer från norra Kaliforniens vingårdar. Förenta staternas totala produktion var 668 miljoner liter. Den kaliforniska vinindustrins totala bidrag till statsekonomin uppskattas till så mycket som 45 miljarder dollar.

Vingårdarna kommer på andra plats efter Disneyland som turistattraktion i norra Kalifornien, och lockar nästan 15 miljoner besökare per år.

Det är inte konstigt. Området svarar för majoriteten av Kaliforniens 96 500 hektar Chardonnay och nästan 75 tusen tunnland Cabernet Sauvignon som regelbundet ger prisbelönta viner.

Rödvinsfantasten kommer alltid hitta något som passar bland Kaliforniens många smaksensationer. Oavsett om man lockas av låg tanninhalt hos mörkröd Merlot med inslag av svarta vinbär. Eller upptäcker en kryddig Syrah med inslag av söta björnbär och plommon eller körsbär. Eller en violett Pinot Noir.

Men tycker man bättre om vitt kan man gärna sällskapa med en smörig Chardonnay eller känslig Riesling med inslag av persika och aprikos. Båda konkurrerar väl med motsvarigheter i Frankrike och Tyskland. Och California Pinot Grigio, ljus och torr, eller den söta fruktiga Chenin Blanc, är båda lika vassa som förebilderna från Italien eller Frankrike.

För den som söker europeisk smakerfarenhet i Kalifornien, väntar norra delens njutningar.

Trackback URI | Comments RSS