På 1960-talet blommade plötsligt en ny, klimatmässigt oväntad, vinregion: Washington State, USA. Även om latituderna (46-47 grader) omfattar två av de stora franska vinregionerna, Bordeaux (44,5 grader) och Bourgogne (47 grader), har Washingtons vingårdar att utstå kalla och ibland regniga höstar och vintrar. Alltså långt ifrån goda förutsättningar för druvor mot slutet av mognadssäsongen.

Men på grund av den nordliga latituden har vingårdarna ända upp till två timmar mer solljus per dag (17,4 timmar) under växtsäsong än norra Kalifornien. Och lyckligtvis är regnen öster om Cascade Mountains blygsamma med genomsnitt på mindre än 25 cm per år. Låg nederbörd och luftfuktighet hjälper att minimera mögel och sjukdomar som kan vara förödande för vinstockar och frukter.

Klimatet i Washingtons växande ekonomiska vinregioner varierar avsevärt från mildhet i Puget Sound till brännande Tri-Cities där sommartemperaturer ofta når över 23.5 C. Den förra kan dock inte njuta av regnskuggan som skapas av Cascade Mountains och endast 1% av statens produktion sker därför där.

Resterande 99% växer öster om Cascades i sju av statens åtta officiella appellationer. Bland andra Yakima, Walla Walla och Columbia Gorge.

Första vinstockarna planterades år 1825 av franska, tyska och italienska invandrare och fanns kvar i över ett och ett halvt århundrade. Kommersiell produktion fick ett lyft i mitten av 1980-talet till den grad att produktionen nu kommer på andra plats efter Kaliforniens med en årsskörd 117 000 ton på över 30 000 hektar. Lägger man samman Washingtons vingårdar produceras 16,5 miljoner liter per år.

Odlarna tvingades utveckla nya tekniker för växterna i deras ökenliknande villkor i östra Washington. Anpassning blev nyckelordet, med punktbevattning som ger vinstockarna endast tillräckligt mycket vatten för att hålla sig friska, men inte tillräckligt för att strömma upp till druvorna och försvaga deras smak. Lyckligtvis erbjuder Snake, Columbia och Yakimas floder rikligt med vatten genom omfattande naturliga akveduktsystem.

Visst utmanas ansträngningarna när Columbia Valleys kyla får rötterna att domna. Odlarna svarar genom att plantera vinrankor på deras egna rötter snarare än grundstammar, vilket gör det möjligt att få skörd året därpå.

Men naturen gynnar också. Tack vare geologin i Pasco Basin med stora mängder slam och sandig lerjord produceras dränering som är nödvändigt för god tillväxt.

Alla traditionella druvsorter växer här, inklusive röda Cabernet Sauvignon, Merlot, Syrah och Sangiovese. Vita druvor omfattar de gängse med Chardonnay, Riesling och Sauvignon Blanc i överflöd. Vita druvor i regionen ger 30% mer tonnage per hektar än röda, med Riesling i topp.

Merlot som produceras i Columbia Valley mår fint tack vare 50 gradiga temperatursvängningar – från dagar med plus 32 dagar till nätter med minus 40-45 grader C. Dessa varma dagar ser till att druvorna mognar långsamt utan tillverka alltför mycket socker, medan de kalla nätterna ger riklig syrlighet.

Tack vare kreativitet och hårt arbete omsätter vinindustrin nu 2,4 miljarder dollar i ett kraftpaket som sysselsätter mer än 11 000 människor i fler än 360 vingårdar. År 1981 var siffran bara 19 gårdar. Ökningen visar inga tecken på avmattning.

Trackback URI | Comments RSS